Impreuna cu durerile de spate, durerile de gat (zona cervicala) sunt un motiv frecvent pentru a merge la medic. Durerea, de obicei, poate fi simptomul unor probleme ale sistemului musculo-scheletic, si anume o problema a coloanei vertebrale, adica oasele care o alcatuiesc (vertebre), precum si muschii si ligamentele care o sustin. Unele tulburari provoaca doar dureri de gat. Alte tulburari pot provoca dureri de spate si gat. Uneori, durerile de gat se datoreaza unei afectiuni, cum ar fi meningita, care nu implica sistemul musculo-scheletic.
Flexibilitatea gatului face ca aceasta zona sa fie mai susceptibila la uzura si la leziuni. Gatul isi asuma si rolul esential de sustinere a capului. Postura proasta este una din principalele cauze. Astfel, durerile de gat, ca si durerile de spate, sunt frecvente si din ce in ce mai mari odata cu varsta.
Partea coloanei vertebrale situata in zona gatului se numeste coloana cervicala. Este alcatuita din sapte vertebre, separate de discuri din material gelatinos si cartilaj. Coloana vertebrala contine maduva spinarii. Nervii spinali apar de-a lungul maduvei spinarii prin spatii intre vertebre pentru a se conecta cu toti nervii din corp. Partea nervului spinal cea mai apropiata de maduva spinarii se numeste radacina. Muschii si ligamentele din gat sustin coloana vertebrala.
Durerile de gat pot implica leziuni ale oaselor, muschilor, discurilor sau ligamentelor, dar durerea poate fi cauzata si de deteriorarea nervilor sau a maduvei spinarii. Radacina unui nerv spinal poate fi expulzata in momentul ranirii coloanei vertebrale, provocand durere si uneori slabiciune, amorteala si furnicaturi intr-un brat. Compresia maduvei spinarii poate provoca amorteala si slabiciune la ambele brate. Acestea sunt simptomele herniei cervicale.
Cauzele frecvente ale durerilor de gat sunt: contracturi musculare, osteoartrita, spondiloza cervicala, hernie cervicala, stenoza coloanei vertebrale cervicale, leziuni musculare si ligamentare, fibromialgie.